Ferronor

Ferronor (Empresa de Transporte Ferroviario S.A.) es una empresa de transporte ferroviario chilena que opera el antiguo ferrocarril Longitudinal Norte de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado. Esta red pasó en 1997 a manos del sector privado, y desde 2004 el principal accionista es APCO.

Actualmente Ferronor cuenta con una red de más de 2300 kilómetros de vías férreas, compuesta de una vía principal de trocha métrica entre La Calera e Iquique, además de varios ramales, incluyendo el Ramal Internacional Socompa, que une a Chile y Argentina a través del trayecto del antiguo Ferrocarril Antofagasta-Salta, conocido en su lado argentino por el nombre turístico de Tren a las Nubes.

Historia

Orígenes de los ferrocarriles

Las primeras vías férreas en Chile fueron construidas a mediados del siglo XIX en el norte del país, la primera fue el Ferrocarril Caldera-Copiapó inaugurada en 1851.^[1] De ahí en adelante se empezaron a construir ferrocarriles de pertenencia extranjera, con el fin de la explotación de recursos naturales (como salitre y cobre).^[2] Luego de la guerra del Pacífico, los territorios, las salitreras y los ferrocarriles pasaron a ser de nacionalidad chilena.^[3]^[4]

Las salitreras siguieron funcionando y explotando hasta su caída a inicios de la década de 1930.^[5] Sin embargo, justo durante esa época, comenzaba la explotación de cobre, lo que permitió la supervivencia y expansión de las vías férreas en el norte del país.^[6]^[7]

Durante un gran periodo de tiempo, estas vías se hallaron sin una conexión central, hasta que en 1915 se construyó la línea Longitudinal Norte, generando una conexión total de todos estos ramales,^[2]^[8] nacionalizando y anexándose a la Empresa de los Ferrocarriles del Estado en 1916.^[9]

Privatización del servicio

El sistema de transporte de la red norte fue utilizado principalmente para el transporte de carga, pero también para pasajeros.^[10] El 1 de febrero de 1982, producto del proceso de descentralización de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado, la red del Longitudinal Norte se convierte en una empresa subsidiaria denominada «Ferrocarriles del Norte».^[11]

El 20 de diciembre de 1988, Empresa de los Ferrocarriles del Estado traspasa el Ferrocarril del Norte a CORFO quien renombra al sistema ferroviario como "Ferronor" (abreviación de «Ferrocarril del Norte»), y adquiere 1880 km de vías desde la estación La Calera hasta estación Iquique^[12] quien después en 1997 le vende el sistema a un consorcio de APCO (Andres Pirazzoli y Cía Ltda) y Rail America por medio de una licitación donde adquiere el 100% de la empresa.^[13] En 2004 Rail America deja la empresa.^[9]